On appelle « agent économique » un individu, un groupe d’individus ou une organisation qui constitue un centre de décision autonome.
Cependant, comme l’analyse économique ne peut pas prendre en compte simultanément les milliards de centres de décisions autonomes, tous les agents économiques sont regroupés en cinq catégories selon leur activité principale : la catégorie « ménage » regroupe tous les ménages du territoire français, la catégorie « entreprise » rassemble toutes les entreprises, etc.
Ainsi, l’économiste va par exemple s’intéresser aux achats de l’agent économique « ménage », quelle que soit la personne de ce ménage qui a réalisé l’achat.
En conséquence, les milliards de décisions d’achat prises par les agents économiques « ménages » sont additionnées pour faciliter les comptes de la nation et l’analyse économique.