On entend par « agent économique » un individu ou un groupe d’individus constituant un centre de décision économique indépendant. Chaque individu et chaque organisation composant une société est donc un « agent économique ». Toutefois, l’analyse économique regroupe tous ces centres de décision en quelques catégories seulement, selon leurs activités économiques principales. Cette attitude correspond d’abord à une simplification abstraite mais nécessaire. Le discours théorique ne peut considérer simultanément des millions de centres de décision autonomes. Il doit faire comme s’il n’existait que 4 ou 5 types d’agents différents et considérer que tous les individus composant chacune de ces catégories ont un comportement identique. De plus, la réalisation des comptes de la Nation rend nécessaire le regroupement de milliards d’opérations économiques individuelles réalisées dans l’année dans des catégories économiquement significatives et relativement simples à manier.
Introduction à l’économie, Jacques Généreux, © Éditions du Seuil, 1992, Points Économie, 2001.