La communication interpersonnelle se déroule entre deux acteurs. Elle se construit à partir des interactions, c'est-à-dire des influences réciproques qui s'exercent entre eux au fur et à mesure du déroulement de l'échange. Ce peut être une communication en face à face ou à distance.
C'est la place qui est donnée à un individu au sein d'un groupe. De cette place va découler le type de communication que l'individu va établir avec les autres. Le statut professionnel est repérable par un titre ou une fonction. Il oblige ou permet à un individu certains comportements. Il détermine les attentes réciproques des deux interlocuteurs
Exemple : le manager donne un ordre à son assistant car il est son supérieur hiérarchique. L'assistant obéit à sa consigne et il ne lui donne pas d'ordre.
C'est l'ensemble des comportements attendus d'un individu.
Exemple : le manager attend de son assistant de l'efficacité, de l'initiative, de la discrétion.
Il peut y avoir un conflit de rôle lorsque l'un des deux acteurs adopte un comportement différent de celui attendu compte tenu de son statut.
Exemple : un supérieur hiérarchique manquant d'autorité.
L'identité d'un individu est l'ensemble de ses caractéristiques sociales (groupe d'appartenance, de référence, statut). L'identité varie en fonction de la position sociale du moment. Elle entraîne des comportements différents pour un même individu mais aussi pour ses interlocuteurs qui s'adaptent à chaque identité.
Exemple : un individu peut être à la fois manager (position sociale dans le travail), père (position sociale familiale) et bon joueur de golf (position sociale dans un loisir).
La culture d'un individu est ce qu'il a en commun avec les autres membres du groupe, comme les normes ou les valeurs. La façon dont un individu décode un message dépend en grande partie de sa culture.
Le rapport de place indique la façon dont les individus se positionnent les uns par rapport aux autres. Le fait que la place des acteurs soit bien identifiée permet aux interlocuteurs d'éviter les malentendus ou les conflits, en adoptant des codes précis selon la situation. Ainsi, la société dans laquelle nous vivons et notre culture prescrivent des modèles pour gérer les relations.
Exemple : les règles de politesse, la notion de respect.
Dans une relation professionnelle, une place se définit toujours par rapport à une autre place, parfois schématisée dans un organigramme.