Ce schéma permet de représenter de façon méthodique toutes les causes entraînant un dysfonctionnement dans l'entreprise. L'intérêt est de classer les causes en 5 familles, les 5M : milieu, matière, méthode, matériel, main-d'œuvre. Ceci permet de vérifier que tous les aspects du problème sont étudiés.
Milieu : l'environnement de l'objet (bruit, éloignement, place insuffisante…)
Matière : la nature de l'objet traité (imprimé…)
Méthode : la façon d'utiliser l'objet
Matériel : l'objet lui-même
Main-d'œuvre : le personnel qui utilise l'objet